链条炉排燃料自煤斗落到炉排上,进入炉膛燃烧后,火焰经过后拱折射向上通过本体两侧燃烬室折向转到前烟箱,再由前烟箱折回锅内管束,通过后烟箱进入省煤器,然后由引风机抽引通过烟道至烟囱排向大气。
在圆筒外部增加受热面积。即突破锅壳筒体的限制,在锅筒之外设置燃烧室和受热面,形成并发展“水管锅炉”。沿着这个方向,人们先后造出了链条炉排水筒锅炉、直水管锅炉、弯水管锅炉。目前常见的是双锅筒弯水管锅炉及单锅筒弯水管锅炉。
水管锅炉,特别是弯水管锅炉的出现,是锅炉发展史上的一次飞跃。它在结构上为增大锅炉蒸发量,提高蒸汽参数提供了可能,因为在锅筒外边可以设置足够大的炉膛,布置足够多的受热面。而管式受热成直径较小,可以承受更高的压力,弯水管弹性较好,可以承受热胀冷缩。
链条炉排水管锅炉的汽水系统由管子、集箱和锅筒组成,其系统远比锅壳式锅炉复杂,但其元件结构却很筒单。其锅筒不直接受热,工作条件较锅壳锅炉的筒体优越。直接受热的管子即使爆炸,其危害性也远较筒体小。