链条炉排燃料自煤斗落到炉排上,进入炉膛燃烧后,火焰经过后拱折射向上通过本体两侧燃烬室折向转到前烟箱,再由前烟箱折回锅内管束,通过后烟箱进入省煤器,然后由引风机抽引通过烟道至烟囱排向大气。在圆筒外部增加受热面积。即突破锅壳筒体的限制,在锅筒之外设置燃烧室和受热面,形成并发展“水管锅炉”。沿着这个方向,人们先后造出了链条炉排水筒锅炉、直水管锅炉、弯水管锅炉。
目前常见的是双锅筒弯水管锅炉及单锅筒弯水管锅炉。 链条炉排锅炉是郑锅自主研制开发并融合散装锅炉炉拱优点的一种新型水管组装锅炉,效率高、超负荷能力强、燃料种类适应性广。该锅炉主要由上下锅筒、对流管束、水冷壁管、下降管和集箱所组成,上下锅筒纵置式布置,燃烧设备采用链带式链条炉排,用无级变速装置驱动。锅炉本体由纵置的上、下锅筒和对流管束组成。
链条炉燃烧的燃烧过程具有区域性,一般可分为:燃烧加热和干燥区、挥发物析出和燃烧区、焦碳氧化区、灰渣燃尽区和焦碳还原区,各区域是沿炉排行程长度相继进行。正因为链条炉燃烧过程的区域性,一般都采用分区送风。风室沿炉排长度被分成几段,每段的送风量可以用调风挡板分别调整。